AFROCON 2026: dos días para confirmar que la afroestética cubana está más viva que nunca

Para ser honesta, debo decir que por un momento pensé que AFROCON 2026 no existiría.

Y no fue una idea que apareció de la nada. Había varias razones detrás: bajo presupuesto, desánimo, cuestionamientos personales y colectivos, las circunstancias del país y, cómo no, ese maldito miedo que siempre aparece cuando toca organizar una nueva edición de algo que ya tuvo una anterior. El miedo a comparar, a no superar las expectativas, a preguntarte si todavía vale la pena seguir haciendo determinadas cosas.

Cuando todas esas ideas se unían en mi cabeza, la única opción que lograba ver era no hacer AFROCON este año.

La primera vez que compartí esto con mi equipo, ellas no necesitaron pensarlo demasiado. Me dijeron que creían que no hacerlo no era una opción. Por suerte, las escuché.

No voy a mentir: me costó cambiar de idea. Pero unos meses después AFROCON 2026 ya era un hecho.

¡Y qué hecho!

AFROCON volvió a reunir a la comunidad de la afroestética en Cuba

Durante dos días, AFROCON 2026 volvió a convertirse en un espacio de encuentro para quienes trabajamos, pensamos y vivimos alrededor de la estética afro en Cuba. Fue un lugar para reunir a profesionales del sector, compartir experiencias y poner sobre la mesa temas que, como comunidad, nos preocupan y también nos ocupan.

Hubo debates, momentos incómodos, aprendizajes y muchas conversaciones que probablemente continuaron después de que terminara cada jornada. También hubo espacio para la catarsis, para agradecer, honrar y reconocer el trabajo de tantas personas que actualmente están construyendo una industria alrededor del cabello afro y rizado en nuestro país.

Pero si tuviera que resumir lo que significó AFROCON 2026, diría que fue una celebración.

Una celebración de nuestros saberes, de nuestro trabajo y de una comunidad que sigue creciendo. Una manera de decir, una vez más, que la afroestética en Cuba está viva y que cada vez hay más personas dispuestas a defenderla, estudiarla, profesionalizarla y disfrutarla.

El primer día: hablar de éxito más allá de la técnica

El programa del primer día fue corto, pero intenso. Logramos reunir a un grupo importante de profesionales que actualmente trabajan dentro del estilismo capilar afro, principalmente en La Habana, y quisimos comenzar por un tema que no siempre ocupa el espacio que merece dentro de nuestra profesión.

Hablamos del éxito, sí, pero no solamente desde la técnica.

Cuando pensamos en un buen estilista solemos hablar de conocimientos, preparación, resultados, dominio de técnicas y perfección en el trabajo. Sin embargo, pocas veces nos detenemos a pensar en la persona que está detrás de esas manos. En cómo se siente, en las inseguridades que atraviesa, en el agotamiento, en las expectativas que carga y en todo el proceso emocional que también implica construir una carrera profesional.

Por eso quisimos comenzar AFROCON desde ahí.

Kirigo Kabuga y la continuación de una conversación necesaria

No podía haber una voz más adecuada para acompañarnos en esta reflexión que la de Kirigo Kabuga, estilista y mentora keniana-estadounidense y CEO de Natural Hair Journey, quien participó por segunda vez en AFROCON.

Su presencia tenía un significado especial. Kirigo estuvo con nosotros durante la primera edición, en 2024, y fue hermoso comprobar cómo muchas de las participantes que habían estado presentes en aquel momento reconocían esta nueva charla como una continuación de lo que habían aprendido entonces.

Dos años después, había temas que seguían presentes, preguntas que todavía necesitábamos hacernos y procesos personales que evidentemente habían continuado.

Su charla fue profunda y emotiva, pero sobre todo nos permitió detenernos a pensar. Y eso, en una industria donde muchas veces estamos demasiado concentrados en hacer, producir y perfeccionar, también es necesario.

Kevin Paillant: una conversación sobre autenticidad y éxito

A esta primera parte de la jornada se sumó el joven estilista cubano Kevin Paillant, conocido en las redes como Rizos Paillant.

Su charla fue diferente, pero conectó perfectamente con el espíritu de lo que veníamos conversando. Kevin compartió su experiencia desde un lugar muy cercano y logró transmitir un mensaje que resonó entre las personas presentes: se puede crecer profesionalmente sin perder la autenticidad.

En un momento donde las redes sociales pueden hacernos creer que el éxito siempre tiene una apariencia determinada, escuchar a alguien hablar desde su propio recorrido, con humildad y sin pretender mostrar un camino perfecto, resultó especialmente inspirador.

Su participación fue una demostración de que la preparación y el talento son importantes, pero que la forma en que decidimos relacionarnos con nuestro trabajo y con las personas también forma parte de lo que construimos.

Una conversación necesaria sobre las infancias y la presión estética

La jornada de la tarde comenzó con algunas caras nuevas entrando al salón. Poco a poco fueron llegando más personas y, en algún momento que sinceramente no sé identificar cuándo ocurrió, nos dimos cuenta de que ya no cabía nadie más.

Las sillas no alcanzaban.

La atención, sin embargo, era absoluta.

Frente al público estaban las mujeres invitadas a participar en uno de los paneles que más expectativas generaba dentro de esta edición: una conversación sobre las infancias y la presión estética a la que comúnmente son sometidos nuestros niños y niñas.

Y tengo que decirlo: fue un panel de lujo.

Superó mis expectativas, a pesar de que fui especialmente cuidadosa con la selección de las panelistas. Ileana Núñez (filóloga), Gisela Carrete (psicóloga), Yadira Vargas (autora y lideresa de Rizo Libre), Dachely Vades (psicóloga), Ana Niria Albo (socióloga) e Isys Pérez (psicóloga) lograron construir una conversación muy completa desde sus diferentes experiencias y áreas de conocimiento.

No nos quedamos solamente en identificar el problema. El panel ofreció herramientas prácticas y reales para quienes tienen la responsabilidad de acompañar a las infancias: familias, maestras, estilistas y otros cuidadores.

Hablamos de qué hacer cuando un niño o una niña enfrenta situaciones de discriminación racial en sus entornos sociales. De cómo acompañarles sin minimizar lo que sienten. De la responsabilidad que tenemos los adultos en la construcción de su autoestima y de cómo, muchas veces sin darnos cuenta, también reproducimos ideas y comportamientos que afectan la manera en que los pequeños perciben su cabello y su apariencia.

Fue una de esas conversaciones en las que cada intervención aportaba algo nuevo. Cada palabra parecía abrir otra pregunta y, al mismo tiempo, ofrecer una herramienta.

Creo que todas las personas presentes salimos de allí entendiendo que hablar de cabello con las infancias nunca es solamente hablar de cabello.

¿Realmente es difícil llevar el cabello afro o nos enseñaron a creerlo?

Para cerrar el primer día quisimos terminar por todo lo alto, como se dice en buen cubano.

Desde mi rol de arquitecta de esta obra tuve el placer de moderar una conversación a dos voces entre las estilistas Keyla Carrillo y Odalys Terry, más conocida como Odalys Salón.

Durante una hora y media hablaron de muchas cosas. O, como diría Odalys: “Pupi tocó”.

Uno de los temas principales fue esa idea que tantas veces hemos escuchado y repetido: que mantener el cabello afro o rizado natural es difícil.

Pero, ¿realmente lo es?

¿O estamos condicionados culturalmente a creer que este tipo de cabello es más complicado que otros?

La conversación puso en evidencia algo que pocas veces cuestionamos. Durante generaciones hemos asociado lo fácil, lo sencillo y lo rápido con el cabello liso. Mientras tanto, cualquier proceso relacionado con el cabello afro o rizado suele ser presentado como complicado, cansado o excesivamente demandante.

Las respuestas de Keyla y Odalys no buscaban negar que conocer y cuidar nuestro cabello requiere aprendizaje y tiempo. Lo que cuestionaban era esa creencia de que lo natural necesariamente tiene que ser una carga.

Y creo que ahí estuvo uno de los puntos más interesantes de la conversación.

Tal vez necesitamos dejar de preguntarnos por qué nuestro cabello es difícil y comenzar a preguntarnos por qué sabemos tan poco sobre él.

El segundo día de AFROCON 2026: una comunidad lista para celebrar

Si el primer día estuvo marcado por las conversaciones, el aprendizaje y el debate, el segundo día fue, definitivamente, la cereza del pastel.

Ya desde el día anterior se podía sentir que había una comunidad con deseos de seguir. Muchas personas regresaron porque se habían quedado con ganas de continuar viviendo un espacio donde la afroestética era la protagonista absoluta.

Desde el mediodía los asistentes comenzaron a ocupar sus lugares frente al escenario.

La razón era sencilla: se había prometido una competencia de cabello afro natural y la expectativa estaba alta.

Para algunas personas era su segunda, tercera o incluso cuarta participación en el Concurso de Cabello Afro Natural “Lo Llevamos Rizo”. Para muchas otras era la primera vez que formaban parte de una experiencia como esta.

Pero creo que, independientemente de la cantidad de veces que alguien haya vivido algo parecido, lo que ocurrió aquella tarde fue difícil de olvidar.

75 personas, una alfombra roja y todos los tipos de cabello natural

Setenta y cinco personas desfilaron por una alfombra roja mostrando sus cabellos naturales en sus más variadas modalidades, estilos y expresiones.

Y aquello fue una fiesta.

Los gritos, los aplausos, las risas, los rostros felices y los moviles arriba acompañaban la salida de cada nuevo concursante. La algarabía aumentaba, la música seguía sonando y el público parecía entender perfectamente que no estaba presenciando simplemente un concurso de cabello.

Era una celebración colectiva.

Cada persona que caminó por aquella alfombra roja llevaba su propia historia. Algunas estaban participando por primera vez, otras regresaban después de experiencias anteriores. Había diferentes edades, colores, texturas y maneras de llevar el cabello natural.

Y justamente ahí estaba la belleza del momento.

No había una única manera correcta de llevar un cabello afro. No había una textura mejor que otra. No había un estilo que representara a todos.

Había diversidad y sobre todo había orgullo.

Un show de gente negra en medio de la Mayor de las Antillas

Con un jurado y una presentadora de lujo,  y DJ Reymel en las máquinas, la energía del lugar fue subiendo hasta convertir la competencia en un espectáculo que difícilmente podamos olvidar.

En algún momento pensé que la mejor forma de describir lo que estaba ocurriendo era esta:

Un show de gente negra en medio de la Mayor de las Antillas.

Y sí, así mismo.

Gente negra celebrando su cabello.

Gente negra aplaudiendo a otra gente negra.

Familias enteras disfrutando de un espectáculo donde nuestros rasgos, nuestras texturas y nuestras formas de expresarnos ocupaban el centro del escenario.

Durante años, muchas personas crecieron sin tener espacios donde mirar un cabello afro y sentir que era algo digno de admiración. Por eso, ver a 75 personas caminar orgullosamente por una alfombra roja con sus cabellos naturales tiene un significado que va mucho más allá de la estética.

No se trata solamente de peinados. Se trata de representación, de memoria, de autoestima, de la posibilidad de que un niño o una niña vea algo así y entienda que su cabello también es hermoso y tiene su espacio en la sociedad.

AFROCON 2026 fue posible gracias a muchas personas

Quiero terminar este recuento agradeciendo.

A todas las marcas que se sumaron para colaborar y hacer posible esta edición de AFROCON.

Al Pabellón Cuba por abrirnos sus puertas.

A Havana Club por mantenerse un año más junto a nosotras en esta celebración.

Y, especialmente, a todo el equipo de producción de Lo Llevamos Rizo.

Detrás de esos dos días hubo muchas personas trabajando, pensando, organizando, resolviendo problemas y haciendo posible que una idea que, en algún momento, estuvo a punto de no realizarse terminara convirtiéndose en otro hito para la historia de la afroestética en Cuba.

Creo que esa es una de las cosas que más me llevo de esta edición.

AFROCON 2026 pudo no ocurrir.

Yo misma pensé que quizás no era el momento.

Pero mi equipo me recordó algo importante: no siempre podemos permitir que el miedo, el cansancio o las circunstancias decidan por nosotros.

A veces hay que seguir.

Y cuando miro todo lo que ocurrió durante esos dos días, agradezco profundamente haber cambiado de opinión.

AFROCON 2026 fue un espacio para aprender, debatir y encontrarnos. Fue un espacio para hablar de cosas incómodas y también para reírnos. Para reconocer el trabajo que se está haciendo dentro de la industria del cabello afro en Cuba y para pensar en todo lo que todavía nos falta por construir.

Pero, sobre todo, fue una celebración.

Una celebración de nuestra comunidad y de la diversidad que existe dentro de ella.

Una semana después, todavía quedan conversaciones abiertas, aprendizajes por procesar y muchas imágenes en la memoria. Y quizás eso sea lo más bonito de organizar encuentros como este: el evento termina, pero algunas de las cosas que ocurrieron dentro de él continúan acompañándonos mucho tiempo después.

AFROCON 2026 ya pasó.

Pero nos dejó una certeza.

La afroestética cubana está aquí y está creciendo. Está creando sus propios espacios. Está formando profesionales. Está generando conversaciones. Y está encontrando cada vez más personas dispuestas a celebrarla.

Nosotras, desde Lo Llevamos Rizo, seguiremos haciendo nuestra parte.